Le fouet est un instrument composé d’une ou plusieurs lanières (parfois dénommées « flottes »), généralement en cuir, et d’un manche. Sa forme et ses matériaux varient selon sa fonction. À destination des animaux, un fouet peut servir à contrôler, sans coups violents, un animal de trait ou un cheval de course. À destination des êtres humains, il a souvent servi à des fins de châtiment corporel ou de torture (la flagellation est encore pratiquée dans quelques régions du monde). La conception du fouet fait que l’extrémité de sa lanière atteint une vitesse élevée. On peut le faire siffler ou claquer (quand la vitesse de l’extrémité dépasse la vitesse du son, elle provoque une onde de choc correspondant à un petit « bang supersonique »)1. Ce bruit sert notamment à donner des ordres aux animaux dans les cirques.